Аннотация: Книга завершает научно-биографическое исследование, посвященное Николаю Гавриловичу Чернышевскому. В ней рассматриваются последние годы петербургского периода его жизни. Существенно дополнены, прояснены и уточнены на основе тщательно изученного большого архивного материала сведения о его поездке к Герцену в Лондон, отношения к Манифесту об освобождении крестьян, студенческим волнениям, цензурным действиям властей. Исследуются подробности ареста, заключения в Петропавловскую крепость и хода следственного дела. Представлена литературная работа двухлетнего тюремного периода, история создания и опубликования романа «Что делать?». Выяснены обстоятельства его жизни в период семилетней забайкальской каторги, почти двенадцатилетнего заточения в вилюйском остроге Якутской области и шестилетней ссылки в Астрахани и Саратове. Привлечен обширный (зачастую новый) документальный материал, характеризующий условия жандармско-полицейского надзора и проясняющий обстоятельства его творческой деятельности в области истории, философии, литературы. Подробно говорится о семейных отношениях писателя.